Schon in der Antike erkannte der griechische Philosoph Aristoteles, dass nicht der Besitz sondern der Gebrauch von Gegenständen den eigentlichen Wert ausmacht. Heute nennt sich dieses Modell Leasing und ist auch im privaten Bereich immer mehr auf dem Vormarsch.

Was früher die klassische Form der Fremdfinanzierung durch Kredite war, das ist heute der Mietkauf in Raten, besser bekannt unter der Bezeichnung Leasing. Die Bezeichnung kommt aus dem Englischen und bedeutet soviel wie mieten oder pachten. Vor allem bei Fahrzeugen hat sich dieses Modell der Investitionsfinanzierung auch im Privatbereich etabliert. Wo früher mit Ratenzahlungen einzelne Bankkredite bedient wurden, stehen heute Leasingraten und Leasingverträge. Das Grundmodell ist einfach: ein bestimmtes Leasinggut wird vom Leasinggeber dem Leasingnehmer gegen Zahlung eines vereinbarten Leasingentgeltes für eine bestimmte Dauer zur Nutzung überlassen. Die Einzelheiten sind in einem Leasingvertrag geregelt. Nach Ablauf der vereinbarten Vertragslaufzeit geht das Leasinggut entweder an den Leasinggeber zurück oder der Leasingnehmer kann es für einen Restwert erwerben.

Leasing, vor allem im privaten Bereich, erfreut sich zunehmender Beliebtheit. Allgemein bekannt ist Leasing in Unternehmen bei der Anschaffung großer Baumaschinen oder Spezialgerätschaften, deren Bedarf immer externer Faktoren unterliegt beziehungsweise auch für Fuhrparks von Unternehmen. Mit jedoch immer günstiger werdenden Raten, ist Leasing auch für Privatpersonen beim Autokauf eine Option geworden und spielt in bei der Finanzierung von Software-Paketen eine immer mehr entscheidende Rolle. Der Grundvorteil des Leasings liegt in Pay-as-you-earn-Prinzip. Das geleaste Objekt finanziert sich durch den Gebrauch selbst und es entstehen keine zusätzlichen Kosten, sodass am Ende des Leasingzeitraums keine weiteren finanziellen Forderungen erbracht werden müssen.

Für den Leasingnehmer ergibt sich eine Reihe von Vorteilen. Die Leasingraten sind im Unternehmen in vollem Umfang steuerlich absetzbar. Neben der Planungssicherheit durch ständig wiederkehrende gleiche Leasingraten sind Leasingverträge für den Leasingnehmer bilanzneutral und haben keinen Einfluss auf die Eigenkapitalquote des Unternehmens. Darüber hinaus ist die finanzielle Belastung bei Investitionen auf eine bestimmte Zeit verteilt und wird nicht in einem großen Posten auf einen Schlag fällig. Diese Finanzierungsalternative ist für Unternehmen vor allem in wirtschaftlich schwierigen Zeiten sinnvoll. Nach Ende des Leasingzeitraums geht das Leasinggut an den Leasinggeber zurück. Im Klartext bedeutet das für den Leasingnehmer, er bleibt nicht auf veralteter Technik sitzen, kann im Bedarfsfall neue Güter leasen, was im Softwarebereich auf Grund ständiger Weiterentwicklungen besonders effektiv ist.
Für den Privatkunden bedeutet es zum Beispiel beim Autoleasing, dass nach Ablauf des Vertrages kein Verkauf eines Gebrauchtwagens abgewickelt werden muss. Das Auto wird einfach an den Leasinggeber zurückgegeben.

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